Продолжаем вспоминать прошедшее двадцатилетие казахстанского футбола, богатым на достижения, события и новые имена. Наш рассказ дополнит и история первых шагов казахстанских команд в Европе.

В 2001 году павлодарский «Иртыш» совершает впечатляющий прорыв, выйдя в полуфинал Кубка азиатских чемпионов, а главный тренер Леонид Назаренко был назван лучшим тренером месяца в Азии. В том составе выступали такие яркие игроки как Юрий Новиков, Андрей Карпович, Алексей Клишин, Юрий Кротов и ныне покойный бразилец Нилтон Мендес, который даже стал лицом компании «Бастау».

Тот год запомнился и выступлением сборной Казахстана в Отборочном цикле Чемпионата Мира-2002. Турнир проводился в два круга: первый прошел в Багдаде, второй в Алматы. Разгромив аутсайдеров группы, сборные Ирака и Казахстана дважды свели очные встречи вничью. Однако, по лучшей разнице мячей борьбу в квалификации продолжили посланники Багдада, которые сравняв счет после красивейшего гола Литвиненко, не давали играть казахстанцам, всячески симулируя.

Главный тренер нашей сборной Вахид Масудов тем не менее продолжил руководить командой, которая стала проводить товарищеские матчи с европейскими командами, вроде Эстонии и Латвии. Переход из Азии в Европу был на за горами и тогдашние руководители казахстанского футбола Рахат Алиев и Тлекбек Акпаев добились этого. 25 апреля 2002 года в Стокгольме на конгрессе УЕФА Казахстан был принят в Союз Европейских Футбольных Ассоциаций.

Летом того же года состоялся дебют казахстанских клубов в еврокубках. «Атырау» и алматинский «Кайрат» вчистую проиграли своим оппонентам, словацкому «Матадору» и сербской «Црвене Звезде» соответственно. А вот столичный «Женис» продемонстрировал очень яркую игру, превзойдя изначально считавшегося фаворитом молдавский «Шериф». Однако глупые ошибки в обороне позволили молдаванам пройти дальше. Многие до сих пор помнят тот состав, в котором блистали Давид Лория, Евгений Ловчев, Артур Мартенс, Арсен Тлехугов, упомянутые уже Нилтон Мендес с Алексеем Клишиным и другие. Ловчев, кстати, стал автором первого европейского гола казахстанских команд. Впоследствии сын легендарного "спартаковца" принял казахстанское подданство и сыграл за национальную сборную.

На следующий год место Вахида Масудова в сборной займет россиянин Леонид Пахомов, при котором в сборной появятся множество россиян, имеющих отношение к Казахстану. Так, например, получили шанс известные в России защитники Дмитрий Ляпкин и Ренат Дубинский,  форвард Роман Узденов. Даже Виталий Абрамов успел провести один матч.

В одном из многочисленных товарищеских матчей нашу сборную экзаменовала команда Португалии с Луишом Фигу, Руем Коштой и тогда еще дебютантом Криштиану Роналду в составе. Казахстанцы неплохо оборонялись, не забывая и об атаках, где немного не везло Алибеку Булешеву. Пропустив обидный гол, казахстанцы уступили с казавшимся нереальным до матча счетом 0-1.

«Тренер из Казахстана»- в начале века это было как залогом предстоящего успеха российских команд. В 2003 году экс-кайратовец Курбан Бердыев привел казанский «Рубин» к третьему месту в Чемпионате России в дебютном для них сезоне в высшем дивизионе. В последующие годы он завоевал с клубом два чемпионства и выиграл на «Ноу Камп» саму «Барселону», что до матча казалось невозможным.

Другой казахстанский коуч Ваит Талгаев также совершил нечто из разряда фантастики, завоевав с клубом Первого Дивизиона Кубок России, прорубив для грозненского «Терека» окно в Европу. Клуб из Чечни тогда с поздравлениями у себя принял сам Владимир Путин. Ваиду Абдул-Хамидовичу можно занести в актив и то, что он сумел дважды вывести клуб в Премьер-лигу России, где грозненцы с не самым сильным составом были далеко не мальчиками для битья.

Продолжение следует…