Андрей Кириленко – лидер и капитан сборной России, звезда клуба НБА «Юта Джаз». Андрей считается одним из лучших специалистов по защите в мире, постоянно отмечаясь в статистических топах по перехватам и блок-шотам во всех турнирах, в которых принимал участие. Особенно хорош баскетболист в подстраховке – большинство «горшков» он исполняет, появляясь «из ниоткуда», со «слабой» стороны площадки. При этом Кириленко обладает незаурядным атакующим мастерством и видением площадки. Его универсальность позволила главному тренеру сборной России Дэвиду Блатту в 2007 году построить игру команды так, чтобы использовать Кириленко на двух-трех позициях и извлекать из этого максимальную пользу. Пришел и максимальный результат: ведомая Андреем дружина впервые в постсоветской истории завоевала золотые медали Евробаскета.

О талантливом худеньком пареньке, проходившем баскетбольные университеты в питерской спортшколе, заговорили задолго до того, как он стал выступать в привлекающих большое количество зрителей соревнованиях. Потрясающая физическая одаренность и баскетбольные инстинкты Кириленко превратили его в вундеркинда – неудивительно, что именно Андрей стал самым молодым игроком российской суперлиги в ее истории: 18 января 1997 года в возрасте 15 лет он дебютировал с составе «Спартака» из Санкт-Петербурга, набрав 3 очка в матче с московскими одноклубниками.

Карьера Андрея могла бы развиваться гораздо более динамично, если бы в перемене мест работы он не предпочитал действовать надежно и осторожно. Летом 1998-го Кириленко стал игроком доминировавшего в чемпионате страны ЦСКА, и в тот же сезон стал победителем конкурса слэм-данков на российском Матче всех звезд. А еще через год под общим номером 24 его выбрала на драфте НБА «Юта». И вновь Андрей установил рекорд, став самым молодым задрафтованным европейцем в истории заокеанской лиги.

Несмотря на возможность реализовать юношескую мечту, Кириленко задержался в ЦСКА еще на два сезона, успев выиграть два командных трофея, отметившись в последнем в истории Матче звезд Европы, который прошел в Москве в декабре 1999-го и сделав первый трипл-дабл в истории Евролиги (13 очков, 11 подборов и 10 перехватов против «Летувос Ритас» 8 февраля 2001 года).

Летом 2001-го Кириленко подписал первый контракт в НБА. Ему повезло застать легендарную эпоху, сыграть в одной команде с Джоном Стоктоном и Карлом Мэлоуном, поставить блок-шот второй раз вернувшемуся в НБА Майклу Джордану. А в 2003-м, когда Стоктон «завязал», а Мэлоун перебрался в «Лейкерс» в надежде выиграть первый чемпионский титул, именно Кириленко стал лидером команды. К тому моменту Андрей значительно добавил в умении атаковать с периметра благодаря персональным занятиям с экс-снайпером «джазменов» Джеффом Хорнасеком, и главный тренер «Юты» Джерри Слоун частенько использовал россиянина на позиции атакующего защитника.

За время выступления в «Джаз» Кириленко собрал коллекцию индивидуальных наград, оказавшись избранным в символическую сборную новичков (2001/02), во вторую символическую пятерку по игре в защите (2004/05), став лучшим в лиге по блок-шотам в среднем за матч (3,32 в сезоне-2004/05), несмотря на травму кисти, из-за которой провел всего 41 игру в регулярном чемпионате. В 2004 году Кириленко подписал шестилетний контракт с «Ютой» на сумму 86 млн долларов – по сей день он является самым высокооплачиваемым игроком клуба.

В 2006 году Андрей отказался от выступления в квалификации к ЧЕ-2007, посвятив себя усиленной работе над броском, но в итоге провел худший сезон в карьере. Слоун переключил акцент в нападении на новобранца Карлоса Бузера и молодого Дерона Уильямса, оставив Кириленко на голодном пайке. Его средняя результативность упала до худшего в заокеанской эпохе показателя (8,7 очка), и Андрей не раз выказывал недовольство отношением со стороны тренера.

Тем не менее лето 2007-го принесло Кириленко самый большой успех в карьере: ведомая Андреем сборная России завоевала золотые медали, а ее лидер был признан MVP турнира – его статистика составила 18 очков, 8,6 подбора, 2,6 передачи, 2,2 перехвата и 1,8 перехвата.

Буквально через день после окончания Евробаскета в блоге на Sports.ru Кириленко объявил, что хочет покинуть «Юту» и НБА вообще, принципиально согласившись на расторжение контракта без компенсации. Тем не менее руководство клуба не пошло на поводу россиянина и уговорило его остаться. Слоун адаптировал нападение, уделив чуть больше внимания Кириленко, нападающий стал чувствовать себя спокойнее и его цифры вновь стали серьезными. По итогам регулярного чемпионата-2007/08 он набирал 11 очков, делал 4,7 подбора, 4 передачи, 1,19 перехвата и 1,53 блок-шота.

Выступал за команды

1996-98 – «Спартак» (Санкт-Петербург),
1998-2001 – ЦСКА (Москва),
2001-11 – «Юта» (НБА).

Достижения

двукратный чемпион России (1998/99, 1999/2000), лучший игрок чемпионата России-1999/2000, двукратный участник Матчей звезд России (1999, 2000), победитель конкурса по броскам сверху Матча звезд России (1999), серебряный призер юношеского чемпионата Европы (1997, MVP турнира), серебряный призер Всемирных юношеских игр (1998), самый молодой участник Матча звезд Европы (1999 – 18 лет 10 месяцев 10 дней), лучший баскетболист Европы (2000/01) по версии Basket News, чемпион Европы (2007, MVP турнира), лучший игрок Европы (2007), участник Матчей новичков НБА (2002, 2003), включен в символическую пятерку новичков НБА (2001/02), участник Матча звезд НБА-2004, включен во вторую символическую пятерку по игре в защите (2004/05).